涂料，在中国传统称为油漆。中国涂料界比较权威的《涂料工艺》一书是这样定义的：“涂料是一种材料，这种材料可以用不同的施工工艺涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定强度、连续的固态薄膜。这样形成的膜通称涂膜，又称漆膜或涂层。”

    以有机溶剂为稀释剂或高固体、无溶剂的漆类产品称为油性漆（油漆）；而水性漆则是以清水作为唯一的稀释剂。通俗地说，水性漆就是无需有毒的稀释剂、固化剂即可使用的，用于代替油漆涂刷的一种涂料。 

    涂料的功能

    1)保护功能：防腐、防水、防油、耐化学品、耐光、耐温等。

    物件暴露在大气之中，受到氧气、水分等的侵蚀，造成金属锈蚀、木材腐朽、水泥风化等破坏现象。在物件表面涂以涂料，形成一层保护膜，能够阻止或延迟这些破坏现象的发生和发展，使各种材料的使用寿命延长。

    2)装饰功能：颜色、光泽、图案和平整性等。 不同材质的物件涂上涂料，可得到五光十色、绚丽多彩的外观，起到美化作用。

    3)其他功能：标记、防污、绝缘、阻燃等其它特殊功能。 

    涂料的组成

    涂料主要由四部分组成：成膜物质、颜料、溶剂、助剂。

    成膜物质——是涂料的基础，它对涂料和涂膜的性能起决定性的作用，它具有粘结涂料中其他组分形成涂膜的功能。现在广泛应用合成树脂作为成膜物质，例如：醇酸树脂、丙烯酸树脂、氯化橡胶树脂、环氧树脂等。

    颜料——是有颜色的涂料（色漆）的一个主要的组分，颜料使涂膜呈现色彩。

    溶剂——能将涂料中的成膜物质溶解或分散为均匀的液态，以便于施工成膜，当施工后又能从漆膜中挥发至大气的物质。原则上溶剂不构成涂膜，也不应存留在涂膜中。

    助剂——也称为涂料的辅助材料组分，但它不能独立形成涂膜，它在涂料成膜后可以作为涂膜的一个组分而在涂膜中存在。助剂的作用是对涂料或涂膜的某一特定方面的性能起改进作用。一种涂料中可使用多种不同的助剂，以发挥其不同作用。